Il termine inglese hardware si riferisce a tutte quelle componenti del computer che ne permettono il corretto utilizzo. Il personal computer è composto da numerose periferiche cioè componenti collegate esternamente e l'hardware è la componente fisica delle periferiche. L'hardware è quindi il dispositivo all'interno del personal computer che permette l'utilizzo di periferiche generalmente collocate fuori dal case e quindi non strettamente fondamentali per l'utilizzo del pc o di componenti come l'hard disk e le schede audio e video all'interno del case. Esempi di periferiche sono la tastiera e il mouse.